Богослужбове святкування
Свято Різдва Христового вважався другим після Великодня в стародавній Церкві і таким вшановується на Сході до цього дня. На Заході до 14 століття (з незрозумілих поки причин) він перемістився на перше місце, однак в результаті літургійної реформиРеформа (французьке reforme, від латинського reformo - перетворювати) - перетворення, зміна, перевлаштування якої-небудь сторони суспільного життя (порядків, інститутів, установ ); формально - нововведення будь-якого змісту, проте реформами зазвичай називають більш-менш прогресивне перетворення. в Католицькій Церкві, що сталася після 2-го Ватиканського Собору, Великодня було повернуто чільне місце. Тим не менш, у багатьох католицьких країнах народне благочестя і раніше відводить йому чільне місце серед свят.
Різдву Христовому в православній традиції передує сорокаденний Різдвяний або Філіппов постПост - у деяких релігіях утримання на певний строк від прийому будь-якої їжі або її окремих видів (особливо м'яса). У православ'ї існують пости: весняний - Великий, 7 тижнів перед Великоднем; річний - Петровський; осінній - Успенський; зимовий - Різдвяний, або Пилипівський, і в деякі інші дні. Віруючим в дні посту забороняються розваги, вступ у шлюб. [С 14 (27) листопада по 24 грудня (6 січня) включно; на Заході йому відповідає підготовчий період, іменований «Адвент» (латинське adventus - пришестя), дещо менший за тривалістю і не передбачає приписи постів].
Свято Різдва має п'ять днів передсвята (з 20 по 24 грудня) і шість днів віддання свята і завершується святом Обрізання Господнього. Напередодні, або день навечір'я свята, проводиться в суворому пості і називається святвечором (сочевніком); в цей вечір, за церковним статутом, вживається в їжу сочиво (сушені хлібні зерна, розмочені водою).
У навечір'я Різдва здійснюються Царські Годинники, Всенічне бдіння починається з великого Повечір'я, на якому виповнюється пророча пісня «Яко з нами Бог». Церковні піснеспіви, що прославляють Різдво Христове, були написані Романом Сладкопевцем, Софронієм та Андрієм Єрусалимськими (7 століття), Іоанном Дамаскін, Космо Маюмський, патріархом Германом (8 століття) та іншими.
Сформована практика святкування Різдва в латинському обряді передбачає вчинення трьох Мес, основна з яких припадає на ніч (дві інші - на зорі і вдень). Їх називають «Ангельська», «Пастирська» і «Царська». Згідно символічним тлумаченням, перша святкує предвечное народження Сина від Отця, друга - народження Ісуса Христа від Діви, третя - містичне народження Бога в душі кожного віруючого.
